忙碌半天，辗转回家中，雨已停，夜幕降临，石阶上倒影烛火，争鸣掌灯在一旁，时不时提醒公：“您小心路。”

祝承乾见是儿，脸上立时有了笑容，两遇上了，他：“老太太已经歇下，你别去了，回吧。”

祝承乾左右看了，轻声：“这不为了你大的事，她心力瘁，专心准备应付王府的发难，不敢掉以轻心。家里琐事，我能的就帮一帮。”

争鸣跟上来劝：“这个时辰，老太太都歇下了吧。”

“歇了，韵儿也歇了。”祝承乾带着儿缓缓前行，说，“你那城东的堂兄要娶亲，我和你商量，赏多少银，这两年粮米价钱飞涨，照过去的规矩赏也太寒酸，可若不照旧规矩，前两年有喜丧的人家，又该说宗家不公允。”

兄弟二人别过，祝镕另有公务在，便匆匆离去。

祝镕无奈地一笑：“儿糊涂了。”

慕开疆展臂松松骨，大摇大摆往门走：“我还能叫个小姑娘降伏不成？”

“公。”争鸣轻声提醒。

祝镕无奈：“需要我，随时来找，别累坏了。”

祝镕说：“不如给两位婶婶来打理。”

他们便是难得才有机会能说上话，而下，祝镕再不能像在家初见时那样，毫无顾忌地闯清秋阁。

祝承乾嗔笑：“你是跟我装傻呢，还是真傻。”

他大步走来，满心以为是扶意从祖母屋里归来，谁知走近了些，竟是众人簇拥着父亲，那也有人来张望，禀告着：“老爷，是三公。”

祝镕没理他，径直往前走，瞧着远一团火光缓缓靠近，便拿过争鸣的灯笼说，“你先回去。”

“去看看老太太。”祝镕言罢，便转往祖母内院去。

祝镕下意识地问：“都歇下了？”

父亲和养母之间的事，祝镕从不嘴，养母行事虽私心重，可她几十年料理这个家，没有功劳也有苦劳，阖府上下，大小事务无一不妥帖，三婶

祝镕不敢在父亲跟前心思，仔细听了这些话，问：“这些事，一贯是母亲打，怎么父亲心起来？”

夺。她现下可是把京城逛遍了，我不信她今晚还门。”

祝镕应了一声，对此毫无兴致，待行至清秋阁门外，才不自觉地停下脚步，抬眸凝望。

可即便在家，扶意居清秋阁，除了去内院陪伴祖母，几乎不门，起先还听说逛逛园，如今有了大的事，她必定连园也不去了。

他连日里早晚归，偶尔不当班，也必定有别的事要办。

但又听父亲长长一叹：“实则你所言不错，这样下去终究不是法，她难一辈拽在手里，到闭的那一刻？你和你娘的事，我的确对不起她，可老太太也给足了她面，柳氏和楚氏也是她张罗纳门的，到来又不待见她们的孩。她年岁也渐渐大了，力还能和年轻时比？”

争鸣说：“张罗着二老爷的生辰，老太太拿己赏戏看，东苑那边过几日要搭戏台了。”

祝镕问：“今日家中可有什么事？”