长生翻来覆去地把玩匕首，心里喜不自胜，连谢也忘了说。思明看到受礼的人兴，自己也就兴，问长生，“你功夫不错啊，哪儿学的？

远芳知自己要是不回答，何川肯定得一问再问，就。

远芳不说话，心里正是这想法。他这些年依附顾思昭，也只是苟且自保。长生与华英是他最亲近的人，既然知长生的志向，当然会希望他得偿所愿，又不免担心他因为是贱籍，被别人欺负。要是能有顾思明依靠，就比他独个儿挣扎来得稳妥多了。这时他看到远两人说得投机，心里有些喜，又有些担忧。

何川靠在一颗大树后面，偏着脑袋，支棱着耳朵偷听二人说话，中啧啧说，“好小，拿别人的东西去人情。举刀听雪，这刀好，杀过的人也不老少的”，忽然转问另一个，“喂！那小和你学生是一伙的，也是你学生？”他年纪比在场其他三个都大，哪个到了他嘴里都是“小”，前一个小是思明，后一个是长生，至于正问的那个，却是苏远芳。

远芳听着这话，觉得很可笑，他知思昭因为和自己往，已经是被警告过了，当然不会再求他什么安排。思明很得皇帝看重，长生又是经由比武，得他垂青，就谁也不会有什么闲话。这时听何川又在挑拨，就反驳说，“他靠不靠得住，跟你有什么关系？”

何川见远芳不回答，又说，“你看那小和思明勾搭上了，也不?”

远芳看了他一，“你倒是比我还记着国仇家恨。”

长生伸手接住，一看是把连鞘的匕首，黄铜手柄，鲨鞘，再来细看，这匕首寒光人，刀近刀柄的地方刻着两个不认识的字。

原来前几天长生报名参加小试，但怕成绩不好，又怕母亲担心，叫华英先不许往外说。华英虽然答应了，却担心长生事，还是去告诉了苏远芳，又说，“先生，我们以前见过的那人也在呢。就是有刘将军令符的那个。”

何川说，“那你偷摸跟了他半天，又在这里看了半天，是要什么？”他说这话时理直气壮，全不介意自己也是一样偷偷摸摸躲在后。

这天长生几番苦战，又在弓上一败涂地，他全都看在里。当时人人都在注目场上的比赛，远芳却只留意长生，看到他独自离开，就一路跟了来，又见他在路边哭得伤心，正犹豫要不要过去，忽然肩上被人拍了下。远芳没提防，转时发响动，回看到何川在前竖着指，叫自己不要声，跟着又见思明打过来。

长生听着这话，只觉句句打心坎里。他对思明钦慕已久，下他肯提携自己，简直是比天上掉下一百个大元宝更了不得的福分，忙不迭地满答应。

何川说，“你和顾思昭情那么好，在他跟前说个情，给这小找个差事，又有什么难的。其实你心里也知那人靠不住，是不是？”

何川哼哼两声，手指朝他，又哼哼两声。远芳说，“什么？”

两个人一来一往说得兴，全没留意旁边林里还站着两个。

远芳说，“有什么要的？”

这一喜非同小可，忙说，“要！要！”思明哈哈一笑，从腰间摘下件东西，朝长生扔过去，说，“接着。”

长生照实答了。思明想了想，说，“我们开府里也有武师，教刀剑，教骑的都有。你要不要到我那里学？你已经有底了，再练上一年，下次参加小试，还不打得那些人。对了，你多大了？要是上就到十八，就算参加试，说不定也能拿个名次。”

何川压低声音“哟”了一声，“敢情。还是我多闲事。”隔了会儿，又说，“其实，你是不得那小攀上顾思明，好谋个吧。”

何川说，“笑话，你们两家是有国仇家恨的，难你已经忘了？”

思明就嘘，“这是我从西赢缴来的，叫雪宝刀，就是上面刻的。现在送给你了。”其实他也不认识上面的字，但当年献刀的人这样说，他就重复了一遍。

远芳心想，长生的父亲对何川仇多过恩，他求的事自己又没答应，难保什么，加上不放心长生，就到张崇信那里，说愿意先去小试的场里帮忙，之后就一直混在场边的医官中。