浙江义乌人，毕业于日本明治大学政经系、士官学校中国队第十八期步兵科。回国后加国民革命军，担任过参谋、教导连连长、黄埔军校学生大队长、第六军教导总队附、黄埔军校军事教官、教育副长、军官教育连副连长、连长、洛分校主任等职务，可以说与蒋介石有同乡、同校之情谊。

果然，李宗仁开之后，蒋介石来回踱步：“第二十军团可以拨给第五战区指挥，但是要作为一个整来行使用，锐队要用在关键时刻！”

此后汤恩伯又陆续担任过第四师副师长、第二师师长、第四师师长、第八十九师师长等职。在此期间，他参与了围剿红军以及攻十九路军福建政府的的数次军事行动，实际上汤恩伯与蒋介石致力培养的另外一员将陈诚有些相似之，那就是经常的打败仗，一直到1935年4月期间，履历非凡的汤恩伯被国民政府叙阶为陆军中将，之后晋升第十三军军长。

飞记得名噪一时的李宗仁在□□中对汤恩伯的猛烈批评几乎成为后人评汤恩伯的主要经典依据，以致其名声恶劣异常，而站在国民党的角度去看汤恩伯一生持的□□立场，也使其难有什么好评，加之其败仗多于胜仗。

李宗仁看了蒋介石的不愿意，但是他确实需要汤恩伯这柄利剑，因为南北两线阻击日军的作战计划已经开始实施，他所等待的战机就是其中一路日军会孤军冒，这样的话在外线活动的汤恩伯第二十军团就可以立即击敌背后，完成一个漂亮的反包围。

当黄埔军校教导队和特兵合编为教导第二师，作为一名全无任何野战队职经历的人，汤恩伯竟然被破格提升为该师第一旅的少将旅长？由此可见这虽然是蒋介石对他的一信任，但是也注定了他生平所参与的第一次战斗以失败告终。