韩大娘在一旁听了，叹气，“大翠这守活寡。”

魏楚一现，引起不少吊唁宾客的注意，在这个北方的镇上，竟然有这等，一素服的魏楚清艳脱俗，清而不寒，樱两侧角微翘，不笑时，宛若带笑，给人亲近之。

“我留下看看有什么需要帮忙的。”

“回天无力。”

甘凤清倒是一愣，“你没认错人？”

甘凤清脸上地忧虑。

“她姓什么？”

话说多了，甘老夫人疲惫地合上。

甘凤清又去忙了。

“魏……”梅中岭敲着脑袋，恍然；“我想起来了，她是忠勤伯府的姑娘。”

忙来亲迎，让府里，魏楚说；“我去给老夫人叩。”

“李娘快起来。”

甘老夫人示意她过去，魏楚站起，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一气，“孩，我走后，凤清没什么亲人，我知他对你的心思，孩你替我好好照顾他。”

甘凤清走过去，伏在甘老夫人耳边说；“李娘来给母亲拜年。”

宾客中有一青年，和甘凤清情匪浅，手足兄弟一般，侍郎的公梅中岭，看见魏楚后，一直琢磨，这个女很熟。

魏楚突然有些恍惚，想起李业，去年李业还在，年过得心惊，许是喝多了酒，觉得李业不会那么容易就死了，。

“百姓酒楼的掌柜。”

送魏楚来时，甘凤清说；“谢谢你能来看家母。”

人都不成，还差犯了病，三天回门，我和我娘哭，我娘劝我，嫁随嫁狗随狗，我婆婆骗了我，觉得愧对我，对我不错，我男人除了骨弱，知冷知的，我也就认了命。”

女人一桌，男人一桌。

年三十图闹，魏楚让在西厢房放了两张桌，年夜饭全在一块吃。

甘老夫人缓缓转过，微弱地声音说。

“没认错，刚才我见她就觉得熟，忠勤伯夫人与我母亲常来常往，伯府姑娘多，我一时忘了她了，忠勤伯府获罪抄家，女眷被官府发卖了，奇怪，这魏姑娘落到这里。”

甘老夫人的手久病枯，握着她的手的力气很大。

魏楚看了看甘凤清，不知如何回答。

大年初一，走亲访友，街坊邻居互相拜年。

吊唁宾客多，女眷多，魏楚留下帮忙招待女宾。

正月初五，甘府送来消息，甘老夫人殁了。

甘凤清说不下去了。

“老夫人撑过了年，开也许就好了。”

甘老夫人的卧房了香，魏楚对这个味很熟悉，龙涎香，过去她常用。

端上腾腾的饺，屋外孩们放炮仗震天响，男女老少声笑语。

“一气吊着，随时……”

“李娘，你来看这老婆了。”

魏楚不知说什么话安他。

甘老夫人一丝笑容。

魏楚落民间，才知民间疾苦，妇女都有各自的苦，像蒲草一样韧顽地生长，说；“今除夕，你家去吧，过年这几天你不用过来了。”

“你辛苦了。”

韩大娘说；“你家去，这里有我。”

祭拜甘老夫人，甘家女眷守灵，哭声一片，甘凤清送走一波宾客回到灵堂，和魏楚说；“家母今晨走的，老人家走时很安详。”

趁空问甘凤清，“她是谁呀，我怎么觉得在那里见过？”

以甘家的富贵，甘凤清的孝，龙涎香是贡品，也有渠获得。

魏楚换上素服，立刻赶往甘家吊唁。

魏楚急忙上前，撩裙跪下叩，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”

甘凤清引着她去甘老夫人的院，边走边说；“郎中说家母过不了年，家母素来刚，到底还是到了。”

魏楚忧心，说；“但愿老夫人能好起来。”

甘家人很多，甘家本族人，远赶来的亲戚，甘凤清善，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九，低贵贱什么份地位的人都有。

魏楚不能让一个将死的老人失望，了。

“她闺名魏楚。”

魏楚提了礼，去甘府拜年，甘凤清听门上小厮报李娘来了。