连日来，裴拓如一尊石像般伫立在御书房外，眼睛直视前方，却无法忽视耳边传来的阵阵笑语。秦诺与陈玹的越发亲密仿佛一把利刃，日复一日地剜着他的心。每每听到秦诺那银铃般的笑声，裴拓就感到一阵窒息，手指不自觉地握紧了腰间的佩剑。他多想冲进去，将那南陈遗族拉出来，可他只能咬紧牙关，将这份苦楚深埋心底。

这日黄昏，天边残阳如血，裴拓正准备换岗。远处传来一阵轻盈的脚步声，他转头看去，只见皇后霍幼娟款款而来。霍幼娟身着一袭淡紫色宫装，容颜如画，眉目如刀。那双凤眼中闪烁着智慧的光芒，却又带着几分凌厉。

裴翎如日中天，霍家一直是制衡裴翎的尖刀，更不要提这位传奇的皇后娘娘，当年不惜和家族翻脸也要力保当今圣上登基，如今也是苦尽甘来了。世人不知，但裴拓他们这些天子近臣还是知道的，这位霍皇后和皇上不是爱人，却更似家人，是真正的知己。她如今虽为皇后，却在宫中培植了一批女官，绝不是等闲之辈。

裴拓连忙低头躬身行礼，让人看不清神态，声音恭敬：＂臣参见皇后娘娘。＂

霍幼娟微微颔首，目光在裴拓身上打量了一番。旁人还是不知道，她之前对皇上还是有过男女之情的。但一来皇上对她更多的是怜悯疼呵，说情爱未必有多少。再者说，做了皇帝的爱人，她就没办法再想现在这样以女子身份参与朝中政务，那是在考验人性，所以，如今刚刚好。

但看着裴拓，这位在皇帝心里留下了深深的痕迹的南乡侯，她那双凤眼中闪过一丝复杂，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：＂小侯爷这些日子辛苦了。＂她的声音如同上等丝绸，柔和中带着几分锋芒。

裴拓低着头，并不与之对视，只觉得后背微微发凉：＂臣分内之事。＂

霍幼娟轻笑一声，语气中带着几分讥讽：＂听闻小侯爷即将与何四小姐订婚，真是可喜可贺啊。能娶了自家的表妹亲上加亲，想必裴家和何家都欢喜得很。＂她说这话时，眼睛一直紧盯着裴拓的表情。

裴拓心中一凛，抬头看了霍幼娟一眼，只见她脸上挂着似笑非笑的表情。他知道，这位算是秦诺的娘家人，看来她对自己觊觎秦诺一事是颇有微词的。裴拓的额头渗出了一层薄汗，他强压下心中的不快，恭敬地说道：＂多谢娘娘挂念，此事臣自有计较。娘娘只管看臣如何处置便是。＂

说罢，他向霍幼娟行了一礼，转身快步离去。霍幼娟看着裴拓远去的背影，哼笑一声，摇了摇头，眼中闪过一丝轻蔑的神色。

裴拓快步走出宫门，心中思绪万千。他知道，这桩婚事必须尽快解决，否则只怕会惹来更多非议。想到此，他调转马头，直奔何家而去。一路上，他的心跳如擂鼓，额头上的汗珠不断滚落。

何家府邸前，裴拓下马上前通报。何家家主急急忙忙赶到厅中等候。见裴拓进来，何家主连忙起身相迎，脸上堆满笑容：＂小侯爷大驾光临，有失远迎啊！＂

裴拓随意一拱手算是行礼了，直入主题：＂何家主，拓今日来是为了商议婚事。＂他的声音有些干涩和沉闷。

何家家主大喜过望，连忙招呼家人备茶。裴拓坐下后，开门见山道：＂何家主，我与四小姐自幼定亲，论起感情也是情同手足。然而，婚姻大事，不可儿戏。如今裴氏正在风口浪尖，牵一发而动全身，要等局势稳定，只怕有些变数，再耽误了四小姐就不好了。”

裴拓把话说得这么明白，何家主脸色立刻变了，阴沉着脸，强压着火气刚要说什么，就被裴拓抬手打断了：“此事因我而起，拓自然要给何家一个交代。我思来想去，不如让四小姐做我义妹，日后从我侯府出嫁，如何