“…燼大人?”

沉浸在思緒中的男人睜開眼睛。

暗色的眼瞳中，一抹來自過去的傷痛稍縱即逝。

阿貝爾，已經死在那個遙遠的過去。

現在的他，是「百獸海賊團」的三災之首——「炎災」燼。

一旁的屬下看見男人冰冷的目光掃過來，不由得站得更筆直，連呼吸聲都不敢太大。

“我們把在「九里」抓到的那個女人帶回來了。”

“那個女人能和動物溝通，她肯定會妖術！”

燼微不可察地皺眉。

「妖術」?

他從不相信那種模糊不清的說法。

部下的報告裡提到，這個女人指揮獸群襲擊了前去「九里」鎮壓反叛武士的隊伍。

能夠操控動物，這顯然更像是某種惡魔果實的能力，而非毫無根據的「妖術」。

她為何會在「九里」?

「九里」曾經是光月御田的領地，如今仍藏有殘存的反抗勢力，而這個女人與那群人關係匪淺的可能性極高。

更重要的是——她的能力。

無論是狼群還是鳥群，如果能隨心所欲地操控，這在戰場上將會是個麻煩的變數。如果她真的效忠於光月的遺黨，那麼現在就該把這個隱患連根拔除。

燼從椅子上起身，黑色雙排釦大衣的下襬隨著他的動作微微翻動。

這個女人，他有必要親自審問。

「鬼島」的監獄位在地底，終年不見天日。

血腥味彷彿滲進牆壁，混雜著潮濕的霉味。

在這處地牢中，無論是獄卒還是囚犯，所有人都知道「炎災」拷問的手段。

沒有人能夠在他手裡撐過一天。

對燼來說，刑求就如同呼吸、喝水一般自然。

他只是將自己早年作為實驗體時所承受的痛苦，原封不動地回敬在那些妄圖挑戰凱多的人身上。

那個他以生命效忠的男人——百獸凱多。

囚室的鐵柵嘎啦一聲被推開。

火盆裡的火焰明滅不定，在濕冷的石牆上投出忽暗忽明的光影。

鐵鍊從天花板垂落，鏽蝕斑駁。

地面上覆著一層洗不掉的黑紅色血垢，是長年累月以來累積下來的證據。

一個女人被吊在牢房中央。

她的雙手高高地被縛在頭頂，腦袋低垂，黑髮濕漉漉地貼在臉頰，汗水與血漬交織其間。

她只穿著一件破舊的內著，背後的布料早被鞭刑撕碎，露出血痕纍纍的脊背。

“燼大人！”

負責刑求的獄卒見到他現身，明顯一驚，手忙腳亂地行禮。

“我們已經盡力審問，但這個女人實在…”

燼沒有搭理他們的辯解，只是伸出一根手指，示意用冷水把女人潑醒。

第一桶水潑下時，女人毫無反應。

第二桶，仍然昏迷。

直到第三桶，她才劇烈咳嗽起來，身軀在寒冷的空氣中微微顫抖。

燼凝視著她的身體。

體型不算健壯，但能撐過比她強壯數倍的男人都無法承受的鞭刑。

這樣的耐力與意志，意味著她在保護某人——值得她以命相護之人。

“反叛的武士在哪裡?”　他冷聲問道。

女人垂著頭，沈默不語。

“你們的藏身處在哪裡？”

依然沉默。

他不動聲色地看著她垂著腦袋，彷彿失去了意識，卻又在微弱喘息中顯示出她仍有意識。

“是誰指使你們與「百獸海賊團」為敵？”

她仍舊沈默，但胸口劇烈起伏，彷彿在竭力抵抗痛楚或情緒的潰堤。

燼走近幾步，目光銳利如刃。

“妳撐不了多久。”

“再不開口，我會讓妳求生不得，求死不能。”

女人終於抬起頭。

她的聲音嘶啞，卻仍清晰：