李若天向四周望了一圈，没看到蒋玄等人，寻思着他们可能在石台另一边。这五行台有半个人，他坐在北边，视线受阻，石台南边是看不清的。

一名长须大汉走上五行台，向四下大声：“元州宋忠，特来与使剑手切磋，有没有人上来赐教？”

“那个穿黑衣的就是听雨堂堂主陈婉之吗？果然漂亮！”

台下闹哄哄的，起了几次哄，总没人愿意上去。这时一个长脸汉走上台来，声：“剑堂秦升，特来领教阁下招！”

台下有人嘀咕：“这人怎么上来就拼命，难那宋忠跟他有仇？”

过了大约一个时辰，台下各桌已经坐满，后来的人只得远远站着。李若天和王朝雨饿了一晚，看着桌上的果品直咽。何淑清正想笑，忽然间鼓声大作，号角齐鸣。叶长箫夫妇领着四位堂主走了来，来到五行台东侧站定。众人见叶长箫到来，全都站了起来。这时鼓乐骤停，几百名红叶帮弟列队走，分成四队，将五行台围了起来。这些人步伐整齐，气势十足，显然训练有素。此外，石台附近以及要路另有专人守卫巡逻。

叶夫人见台下不少人往陈婉之那边看，冷哼一声，余光瞥了叶长箫一。

叶长箫跟夫人走到中间那张桌后面坐下，四位堂主分坐两边。这样的场合叶夫人原是不面的，只因今日她的儿叶兴要登台比武，争那堂主之位，这才答应叶长箫到场观看，同时对他俩夫妻不和的谣言也是一回应。

了个离台较近的空桌，李若天刚坐下，王朝雨又去寻何淑清。不一会儿，便将何淑清带了过来。李若天抬观望，只见五行台东侧摆着五张桌，中间一张稍大，桌后有两把空椅，左右各有两桌，桌后都只有一把空椅。

叶长箫见人差不多到齐了，提一真气，朗声：“各位请坐！”众人纷纷坐下。叶长箫继续说：“各位来到枫山，叶某没什么好招待大家的，一些时令果，不成敬意，请随意品尝！今日遴选剑堂堂主，唯才是举。任何人都可以上台，只准用剑，屹立不败者，便是红叶帮剑堂新一任堂主。今日比剑，并不是要一决生死，希望各位到为止，胜负一分，立即停手，不要伤残命！”语毕，台下呼声迭起，大多是应和的，当然也有急着看闹起哄的。

秦升还礼剑，快步冲了上去。剑堂剑法讲究先发制人，追求的是快、准、狠。秦升在堂里待了十多年，早养成以攻代守的习惯，一手便攻势如。

叶长箫夫妇和四位堂主刚一坐下，台下立时便有人窃窃私语。

“这模样，这神态，难怪叶帮主喜她！”

“原来是剑堂的手，”宋忠略施一礼，噌的一声剑来，剑鞘往旁边地上一扔，剑尖斜指地面，左手个剑诀，大声，“请罢！”

“你俩不想活啦？小声！”

旁边一人：“这就是剑堂的手，你呀学着！”

宋忠在元州也算使剑好手，虽然忙于接招无暇反击，守得倒还周全，并没有漏任何破绽。他上台倒不是想争这个堂主，只是想在