「知县大老爷，真不知冬儿何方人氏，数月前她独自前往酒楼，说她没爹没娘，要我收留，烟看她貌，不疑有他也就收了。」烟跪在公堂下哭哭啼啼。

烟被那一声拍案吓住了，神缩了缩的不敢再。她说得也是实话。

「是呀，是呀！」烟瞅一姜承附和，见堂上的知县听得神，心想，这小终有用。「谁晓得他在房里跟姑娘怎了？钱的是大爷，大爷要姑娘怎么，姑娘哪敢不从。多得是男客要姑娘那儿，知县老爷也知，床上这档事儿，来了几个有法拿力，要男人那儿一时起往姑娘嘴里戳，两人都戳了难不保有个万一一万的咬下那……」「大胆！」知县听得面红耳赤，拍案要她住，外一群围观县民低窃笑。

武卫趋前拱手对知县：「蒋平友人指称，冬儿乃西城街市卖碧粳粥周老义女，白天于街市卖粥，晚上至烟酒楼接客，他们几度于街市上看见，不如先去将周老给带回。」武卫记

这回不容官府纵容了事，昨受伤之人为副承旨蒋令之弟蒋平，人还在那奄奄一息，武卫彻夜未眠与知县商议，衙门天亮即升堂，半夜里烟和姜承才躺下，就被几个捕快叫醒，匆匆穿上衣被押来县衙，两人直呼倒霉，发生这事谁都不愿。

烟果真开青楼的，公堂上这么骨的话都敢言。

许弼蹙了蹙眉，时辰实在不早，笑：「今日朔月，多云无月，园里一片阒黑，姑娘先回房歇着，天明再赏莳木草，府里虽有警卫，可夜人静，危机四伏。」「谢谢公提醒，我这就回房歇了。」凌儿倍窝心。

语毕，担心狐狸尾，让他知晓她擅自闯，凌儿翩然转莲步快速离去，到了转角捷跃，潜暗的柴房影，围墙离去。

「姑娘……人呢？走得这么急？」许弼书斋熄了灯来凌儿已不见影，他略显失望的阖上门回房休息，心想，赶明儿还有机会见面……昨夜烟酒楼男被伤，命没了，与数月前几桩悬案手法类似。查无犯嫌，平息数月，竟然又起。

才一时，剎那以为窗畔立了个女鬼，却是妖娆柔的款款女，他心怦然，不知她是家里谁的来客，被这惊吓本要就寝似没了睡意，「凌儿冒失，吓着公。」这时候她觉得自己的一言一行都似冬儿那般矫情了，难怪外面人都喜她。

「买客来我酒楼，几个不玩得尽兴，玩过还要我们偿命这还有天理吗？」姜承说，觉蒋平肯定与冬儿那话儿才会掉。

凌儿跟着跨满室檀香的书斋，男指着一旁红木椅：「姑娘请坐。」凌儿似被眠，他说什么跟着什么，他往茶几上倒了一杯茶递给凌儿，凌儿接过，用她锐嗅觉闻了闻，茶中散发郁芬芳的药草味，她啜了一，茶甘甜带着绿草香氛，她两喝完，男：「我将熄灯，顺路送姑娘回房。」凌儿霍然起慌张：「我还不困，想四走走，公早些去歇了吧。」再下去恐穿帮，想走又不舍，却非走不可，要不然她要回哪个房？

「姑娘要不来，我刚泡了一壶定神茶，喝了助眠，喝上一杯好睡多了。」他往门坎去，转招凌儿去。