兴庆算是沙漠腹地中的重镇，与西域各国往都很密切，城中生活着不少西域人。是以前日里传来呼揭人南下的消息，节度使莫谦即令严守城门，不许任何人，但那二百呼揭探仍是悄无声息地混了街巷里。

林台大惊，沉片刻又：“朋普这厮不知打的什么主意，我们现在算是被他牵着鼻走。听你说靳王爷就快到了，朋普若知此事，有什么诡计定会在这两日内使来，你要严加防范，别被他趁了先机。”

而那五十里外的呼揭大营里，兽制成、迎风招展的狼面图腾旗，忽然猛地一震，四角苏张扬开去，趁着攀上中天的毒日伸长至极，狼

元夕听得，但还是装作已睡熟了，嘴里不支声，抹去鼻涕悄悄在温启年袖上。

你荣华富贵，吃穿用度总是不愁的，别太担心了。”

宋兴从铺盖里温启年甲上所佩的负羽给林台看，是一枚细长的纹章。负羽应是绣在甲内中衣之上，他当日收敛尸首时在地上捡到，红字上印着褐血迹，麻布料带着边，纹的是温启年的籍贯名字。

“我猜也是。”宋兴长叹气，把汤盆重重一放，“不瞒你说，如今我手下自己人不足一成，余下全是金城借来的援兵，懒散惯了，不成统。帅印在孟明上，我真是镇不住手下人。”

他话里不提元夕救过他，也不说手下许个闲职给元夕，乏善可陈地扯了一句缘分，平铺直叙地下承诺，如果走投无路，元夕总还能去他边。

果不其然，城内细错信严怀愚已城，杀了其手下人，又潜莫府，以莫谦妻女胁迫莫谦投降。莫谦忍辱负重，写下血字檄文给严怀愚，带家兵与城内呼揭人拼个鱼死网破，不敌，殉国了。

府衙实际已被呼揭人全全控制住，但城中除汉人外，其他西域人中不少失了家国、与呼揭不共天者，城外还有宋兴围个死，短时间内，呼揭人竟不敢起事。

“我看到这玄甲和负羽之时，本以为孟明当真死在那儿了，战事又急，不容我细想。后来有一天看到这甲，才回想起来那尸首和孟明的量不像，凭白长了一截，再看这负羽，倒像是孟明匆忙之中撕扯下来的，就起了疑心，说到底，我也没把握。”

城内面上和平，实则如履薄冰，只要朋普那方稍有动作，怕是不日就城破在即。

两块粱面饼和着一番开诚布公的议下肚，宋兴清楚了兴庆城内的局势。

林台原就是个清减的，兴庆被围以来更是难得睡眠，听说是温启年带兵，下了死功夫逃了来，已经显双目凹陷、面有菜的样来。宋兴将他扶到帐里歇下，叫大夫来看过，确定只是血气虚弱，无甚内伤，他又喝下碗汤，才掏心剖腹跟他说了温启年下落不明之事。

林台仔细看了手上负羽，也想不主意，站起来不住踱步。

多年前还在辽北时，林台与温启年等人曾有一面之缘，当时宋兴还给他跑过两次。此番又见，宋兴才知，林台原是西平郡守严怀愚的幕僚，半月前随其到兴庆。不想西平失守，众人皆惊，他自知犯下大罪，死谏严怀愚隐姓埋名留在兴庆，只派几人假扮他们城。

既然我人都是你的了，他心想，这鼻涕也算不得什么。

“你怎知当日的尸首不是孟明？”