虽说西北民风较为犷，时常能见着女抛面地在外行走，但似桂太太这样拨就门的女眷，也的确还是不多。善桐一面有些忧虑，一面也的确大新鲜，一抖缰绳跟在桂太太后，一边笑，“嗳，我就跟着伯母了，伯母就是把我卖了，我也跟着您。”

桂太太以为然，却没有多说什么，只是格外留神又看了善桐几，带她从营房间穿过，没有多久，就见到城墙下一大片空地，有许多兵士在其中拨为戏，似乎有些在打球的，也有些对着箭靶，那没箭簇的木箭，以此练习武艺。

桂太太一边介绍，一边拿过一把小弓来递给善桐，问她，“一都不会？”

善桐前几日第一次见桂太太，可以说是又不喜她，又有些怕她。今日里不知怎么回事，居然觉得桂太太其实也满和蔼可亲的，作风利大胆，也有说不上来的魅力。她也跟着叹了气，低声，“朝廷打仗，第一个苦的还不是百姓！”

桂太太倒是看她可，笑眯眯地，“好，我罚他们——芳，去取些的弓，并一些棉箭来。我记得你帐篷里还有些的。”

桂太太不禁捧腹大笑，她还没来得及说话，校场外已经传来桂芳同卫麒山不上气的笑声，善桐面上一红，讪讪地收了弓。听桂芳一边笑一边，“哎呀，三世妹真厉害——这是我六岁学箭时开的弓，你居然能开满呢！”

“这是你伯父亲卫们平时演习的地方，下人都到前线去了，空的，我倒是时常过来。”

“你这孩，多会说话！”桂太太朗声大笑，自边门了元帅府，便声跟好，一夹肚，放跑了起来。善桐忙纵跟在后，两人一前一后，很快就了城中最繁华的地带。又越过了一片破旧不堪，居民蓬垢面的贫民窟，前依稀就可见东北角城，一并连天的兵营：西北军事重，这片兵营俨然是建成几年都没有撤销。久而久之，众人也习以为常，都以城北大营呼之。

见到桂太太，众人都抱拳行礼，却并不下跪，桂太太也不介意。带着善桐又往外走了走，再绕了个圈，才见到一个宽大的校场，却几乎都是空的。

“好了，人家是女孩儿，能和你比？”桂太太笑够了，才直起腰喝了桂芳一句。

善桐既然一无所求，自然也懒得讨好桂太太，她就红着脸策靠近桂太太，“伯母！您瞧两位世兄又要欺负我了！”

善桐倒是玩笑般学过些的，此时试着将弓拉开，居然可以拉满，不禁一阵喜悦，冲桂太太炫耀，“您瞧，我能拉满呢！”

桂芳便怏怏地拨

是小了，有些施展不开。”

见了兵营，桂太太才缓了速。这个贵妇人又是一脸的容光焕发，看起来似乎才三十，神健旺得不得了，一边夸善桐，“嗯，你懂得学是好事。女儿家的心思不能只放在刺绣上，读书写字也好，骑箭也好，算账家也好，都要拿得起来。不然嫁了有事，只会哭，只会绣，那有什么用？——唉，不过有时候，有本事也没办法，你看老百姓日，是看着就穷苦了。这还是省城呢，乡下地方，只怕更难过些。”