西格莉德在一間陌生的和室裡睜開眼。

天花板是木格構成，鼻端飄來一股陌生的香氣，有些像焚香，卻帶著一絲鐵鏽般的苦味。

她試圖坐起身，但身體像是被拆解又粗暴重組過，連呼吸都牽動著深層的痛楚。

下身彷彿被清洗過，雖然還有些紅腫，卻沒有留下任何沾黏的感覺。那種乾淨反而讓人感到一種冷漠的違和。

她咬著唇，讓記憶漸漸從腦海深處浮現。

七年前，她躺在那張冰冷的金屬實驗台上，血與汗水混雜著藥物的氣味，雙眼渙散，耳邊是機械與人聲交織的低語——

「實驗失敗了。」

有人這麼說。

那天，她以為自己會死。

但命運不是只有死亡與活著。它有時像一條詭異的支線。

那個被派來「銷毀」她的研究員，在最後一刻猶豫了。

他沒有下手，而是給她注射了一劑假死藥劑。然後悄悄地，把她塞進裝貨的箱籠裡，隨著一艘補給船漂離了那片地獄。

幾天後，她在某個無名小島醒來。那座島名為「貝瑞布拉姆島」，是個隱蔽得幾乎被海圖遺忘的地方。

透過島上飛馳的信鷗，她得知了關於實驗室暴動的傳聞：

幾名實驗體逃脫，火災吞噬了整個設施。

她在心中一遍又一遍默念：阿貝爾先生，您也逃出來了嗎?

從那時起，她便展開了長達六年多的流亡生活。

她剪去原本象徵族裔的銀白長髮，染成了不起眼的黑色。

她學會用沉默躲過追蹤者的目光，用雙手換取短暫的容身之所。

即便如此，她從未真正忘記過他。

她仍會在夜裡低聲向星空祈禱：願露娜莉亞的先靈指引他平安，願他們在這個世界的某處，再次重逢——不再是實驗體與囚犯的身分。

兩個多月前，她搭乘的商船在和之國近海遇難。

風暴過後，是一條巨型錦鯉將她從洶湧的浪頭中撈起，送到「九里」的海灘上。

她被村民撿起，一度以為這是另一場命運的慈悲。

在那個在戰亂與貧瘠夾縫求生的村子裡，她用從旅途中學到的耕作與釀造知識回報他們的接納。

她幫村裡的老人調整藥草比例，也教孩子們編織更結實的草繩。

她開始以為，這裡會是個暫時的歸宿。

直到那天，一群海賊闖入村莊。

她召喚森林的狼群與天上的鳥群協助，保護孩子們逃跑。至於她自己，則被捉走，成為俘虜。

如今，她在這間屋子醒來。

她的感知能力早已悄悄展開。

方圓五百公尺內的聲響，被她一一捕捉、拆解、記錄。

兩名海賊路過時的對話尤其清晰——

“聽說那女人是燼大人親自從凱多大人手裡要來的?”

“真的假的?　燼大人平常連看人一眼都嫌麻煩，這次居然開口要人…”

“那女人肯定不簡單啊。你以為是誰都能讓「炎災」動心的嗎?”

“…嘖，別那麼大聲，這裡可是鬼島，牆上都有耳朵。”

他們逐漸走遠，聲音也淡了下去。

西格莉德躺在榻榻米上，心臟怦怦直跳。

她不明白自己為什麼會被帶來這裡，但她已經知道，這裡是「百獸海賊團」的根據地——「鬼島」。

而那個被稱為「燼大人」的人，是這裡高層之一。

「炎災」——這個名字，她從未聽過。但從兩名海賊口中的語氣，她能感受到這個男人在這座島上的地位與力量。

而這個人，看上了她。

她明白這意味著什麼。

她不是無知的少女。

在那個實驗室裡，她早就見識過人類在權力下的本性。

她沒有看到對方的臉，卻記住了那道聲音——

低沉、冷漠，彷彿來自炭火中尚未熄滅的餘灰：

“記住了。我的名字是燼。”

那聲音讓她如墜冰窖，汗水從後背滲出。

他不需要高聲威脅，也不需要靠近她的身體。

只是一句話，就足以讓她的精神緊縮成一團——這是比獵殺還要冷酷的注視。

她的本能在警告：這是個掠食者。

天色逐漸暗下來，紙拉門忽然被推開。她下意識繃緊全身。

來者卻是一名中年婦人，默默地放下一籃食物，連一個眼神都沒留給她就退了出去。

西格莉德沒有動，只是凝視著窗外。

夜空漆黑如墨，星子被厚重的雲遮掩，沒有一點光。

她不能待在這裡。

不能等那個「燼」再次出現。

不能把自己的命運交給那種男人。

她必須逃。趁還有理智、還有力氣的時候。

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